二度目の始まり、完経

今日は、よく管理すればむしろより健やかに、活気をもって過ごせる時期、閉経についてお話ししてみようと思います。最近は閉経を「月経が閉じた」という否定的な語感の代わりに、「月経を完成した」という意味の完経と呼ぼうという流れもあります。ただし、まだ公式の医学用語は閉経なので、この記事では閉経と記しつつ、その中に込められた温かいまなざしだけはそのまま持っていきます。診察室で見ると、閉経を「女性としての終わり」と受け止めて萎縮される方が少なくありません。しかし閉経は終わりではなく、人生の後半戦を新たに設計する出発線にむしろ近いものです。

閉経は、最後の月経の後12か月間月経がないときに初めて診断される状態です。つまりある日突然「今日から閉経」と宣言される出来事ではなく、1年という時間を過ぎて振り返ったときに確認される変化です。医学的には、卵巣の機能が自然に消失し、もはや排卵と月経が起こらない時点を指します。

ですから「生理を一、二か月飛ばしたから閉経」と断定するのは難しいです。閉経へ向かう道のりでは、周期が長くなってまた戻ることを繰り返す場合が多いからです。大韓閉経学会と疾病管理庁の国家健康情報ポータルの資料によると、韓国女性の閉経はおおむね45歳から55歳の間に起こり、平均年齢は50歳前後と報告されます。北米閉経学会(NAMS、2022)の資料でも西洋女性の平均閉経年齢を51歳前後と示しており、おおよそ50歳前後を基準に考えればよいです。

閉経の時期が平均より早かったり、出血の様相が普段と異なるなら、単なる閉経の変化なのか他の原因が隠れているのか、診療を通じて確認する方が安全です。

閉経そのものより先に訪れるのが、まさに閉経移行期(更年期)です。閉経移行期は妊娠可能期から閉経へ移る過渡期を指し、おおむね40代半ばから後半に始まり、最後の月経後およそ1年まで続きます。この時期には卵巣から分泌されていた女性ホルモン、特にエストロゲンが漸進的に減りながら、体のあちこちで変化が現れます。

生理周期がばらつき、量が増えたり減ったりする変化が、最初に目につく信号である場合が多いです。診察室で見ると「生理がまばらになっているのですが、これが閉経ですか?」と尋ねる方が本当に多いのですが、こうした不規則さこそ移行期に最もよく見られる姿です。生理周期が以前と変わったなら、生理がまばらになっているが閉経か気になる方のための記事もあわせてお読みになるとよいでしょう。

移行期を前もって理解しておくとよい理由は明らかです。「なぜこうなるのか」と不安がる代わりに、「体が新しい均衡を見つけていく途中なのだ」と受け止め、一歩先んじて管理を始められるからです。体の変化の機序をより詳しく知りたいなら、閉経移行期に体で起こる変化と症状を整理した記事が役立ちます。

閉経前後の症状は、いっぺんに押し寄せるより、時期によって異なる質感で現れる傾向があります。疾病管理庁の国家健康情報ポータルの資料をもとに、時期別の流れを表に整理すると次のとおりです。

こうした症状の種類と強度には個人差が大きいです。ほとんど不便なく過ぎる方がいる一方で、日常に支障が出るほどつらい方もいます。眠れない問題で悩むなら更年期の不眠症と睡眠についての話を、顔のほてりが気になるなら顔のほてりを放置してはいけない理由を扱った記事を参考にすると役立ちます。

重要なのは、これらの症状が「我慢して耐えるべき老化」ではなく「管理すれば十分によくなりうる変化」だという点です。

いくつもの調査によると、更年期症状で管理や治療が必要な状態であるにもかかわらず、相当数の女性がこれといった措置なくただ耐えていると報告されます。元の記事で申し上げたように、助けを受けられるのに受けられない方が半分近くになるという事実は、いつも残念な点です。

診察室で見ると、その背景にはたいてい二つの誤解があります。一つは「年を取れば皆そういうものだから我慢しなければ」という考えで、もう一つは「ホルモン治療は危険だと聞いたが」という漠然とした恐れです。実際に来院される方も、最初はホルモン治療への心配を多く抱えて来られます。

しかし十分な相談を経て、一人ひとりに合った管理の方向をともに定めると、漠然としていた不安が具体的な計画に変わり、ずっと楽になられる場合が多いです。生活の質も一緒に改善したとおっしゃる方も少なくありません。ホルモン治療をためらうなら、まずチャットで気軽に更年期の悩みを相談していただけます。

ホルモン治療への恐れは、大部分が古い情報に由来します。現在の根拠は、その頃とずいぶん変わりました。北米閉経学会(NAMS、2022)の入場文によると、ホルモン治療は顔のほてり・夜間発汗のような血管運動症状と閉経泌尿生殖症候群(GSM)を緩和するのに最も効果的な方法として報告され、骨減少と骨折の予防にも役立つと評価されます。

核心は「誰に、いつ」です。NAMSは、閉経が始まって10年以内で60歳未満の、比較的健康な女性ではおおむね利益が危険を上回ると整理します。いわゆる「機会の窓」と呼ばれる概念です。逆に過去に乳がんなどホルモン依存性腫瘍があった場合には勧められず、このように治療の可否と方法は、個人の病歴と危険要因を考慮して定める個別化された決定であるという点を、ぜひ覚えておいていただければと思います。

ホルモン治療をいつ始めていつまで続けるか気になるなら更年期ホルモン治療の開始時期と期間を扱った記事が、治療への漠然とした心配があるならホルモン治療が安全かよくある質問が役立ちます。

もちろんホルモン治療が唯一の道ではありません。症状が軽い、あるいはホルモン治療が適さない場合なら、生活習慣の管理、局所治療、非ホルモン療法など、他の選択肢もあわせて考慮できます。

平均寿命が延びた分、閉経以降の人生もともに長くなりました。平均閉経年齢を50歳前後と見れば、人生の半分近くを閉経以降に過ごす可能性が高いです。であれば、この時期を「耐える時間」ではなく「育てる時間」に変えるべきではないでしょうか。

閉経以降の管理で特に気を配るべき部分を整理すると次のとおりです。

• 骨の健康: エストロゲンが減ると骨密度が速く減少しうるため、骨粗しょう症の予防管理が重要です
• 心血管の健康: コレステロール・血圧の変化に関心を持ち、こまめに点検するのがよいです
• 泌尿・生殖器の健康: 膣の乾燥や頻繁な膀胱の不便は生活の質に直接影響するため、放置しない方がよいです
• 定期検診: 症状がなくても、更年期検診と婦人科検診を通じて変化を前もってみることが安全です

20〜40代には仕事や出産、育児、家族を世話するうちに、肝心の自分を顧みられなかった方が多いです。ですから臨床経験上、閉経期はむしろ「これからは自分のために時間を使おう」と決心するのに最もよい時期でもあります。更年期全般にわたる身体変化の原理をより深く知りたいなら、更年期の身体変化と症状、原因、機序を整理した記事をあわせてご覧になることをお勧めします。

閉経は確かに体が送る大きな変化の信号ですが、その信号をどう受け止めて管理するかによって、その後の人生は完全に変わりえます。何より、一人で耐えなくてもよいのです。漠然と我慢するより、一度診察室で自分の体の状態を確認し、自分に合った方向をともに探すことをお勧めします。閉経前後どんな症状でも気軽にチャット相談でお問い合わせいただければ、一つひとつご案内いたします。終わりだと思っていたその場所で、二度目の始まりをともに準備いたします。

執筆者: イ・ドンヒ 代表院長 · 産婦人科専門医 · 医療陣紹介を見る

初回発行 2023年11月4日 · 最終レビュー 2026年5月30日

参考資料: 北米閉経学会 NAMS ホルモン治療入場文 (2022), 疾病管理庁 国家健康情報ポータル 閉経期 (2024), 大韓閉経学会 (2024)

本記事は一般的な健康情報を提供するためのものであり、個別の診断や治療に代わるものではありません。症状がある場合は診療を通じてご相談ください。